Como profesionales de la fuerza y el acondicionamiento o como entrenadores, estamos constantemente buscando e intentando implementar una variedad de métodos de entrenamiento para mejorar el rendimiento de nuestro atleta, no sólo de forma crónica, sino también aguda.
Cada vez que nos encontramos luchando para llegar a un protocolo de calentamiento puntero, para mejorar una sesión de entrenamiento o el rendimiento de un día de partido, en el fondo sólo estamos tratando de manipular cada uno de los procesos fisiológicos con características de mejora de la potencia, para nuestro beneficio.
Una técnica de entrenamiento de fuerza que se ha convertido en objeto de investigación reciente y de interés para entrenadores y atletas es la potenciación post-activación (PAP), un fenómeno por el cual la función muscular se incrementa como resultado directo de su historia contráctil.
En este artículo nos explayaremos sobre este fenómeno, y también nos referiremos a la diferencia entre PAP y PAPE.
El ejercicio puede considerarse como un tipo de estresor que, como cualquier otro, es capaz de ejercer una respuesta biológica (o respuesta al estrés). Una característica común de todos los estresores es que hay una fase aguda, durante la que se producen ajustes homeostáticos; una fase más crónica, durante la cual el estresor puede ser acomodado por las adaptaciones; y, por último, una fase de agotamiento, durante la cual se producen desadaptaciones.
Los científicos que estudian el deporte, han estado obsesionados históricamente con la respuesta crónica a la perturbación homeostática mediada por el ejercicio (también conocido como adaptación), como la hipertrofia.
Sin embargo, la contracción muscular es capaz de provocar una gran variedad de respuestas homeostáticas agudas: la alteración del flujo sanguíneo a los músculos activos; el aumento del ritmo cardíaco; el aumento del ritmo respiratorio; el aumento del consumo de oxígeno; el aumento de la tasa de sudoración; el aumento de la temperatura corporal; la secreción de hormonas del estrés como la hormona adrenocorticotrópica (ACTH), el cortisol y las catecolaminas; el aumento del flujo glicolítico; y la alteración del reclutamiento de los músculos.
Estos cambios son transitorios y vuelven a los niveles de referencia después del ejercicio.
Como mencionamos anteriormente, entrenadores y atletas han investigado la técnica de entrenamiento de fuerza conocida como PAP (potenciación post-activación), un fenómeno por el cual la función muscular se incrementa como resultado directo de su historia contráctil.
La PAP es el proceso fisiológico en el que se basa el entrenamiento complejo y de contraste; ambas metodologías se desarrollaron para inducir un estado muscular de “preparación” o potenciación.
La PAP se ha definido como una respuesta muscular contráctil mejorada para un nivel determinado de estimulación, tras una contracción voluntaria intensa, que se mide como la fuerza máxima de contracción evocada por la estimulación eléctrica supramáxima.
Sin embargo, se han descrito muchas formas de potenciación que se suelen denominar erróneamente PAP.
Lo más probable es que no se esté midiendo o deduciendo realmente la PAP (que implica la confirmación mediante estimulaciones de espasmos) sino las mejoras del rendimiento de la potenciación posterior a la activación (PAPE), que es básicamente la fuerza voluntaria o la mejora de la potencia que se observa después de un calentamiento de alta intensidad basado en el ejercicio, y que se atribuye a otros factores que influyen en la función muscular (por ejemplo, la temperatura del músculo, el nivel de activación/aprendizaje).
Breve historia y evolución de la terminología.
Los primeros trabajos sobre la capacidad potenciadora de ciertos regímenes musculares datan de los inicios de la fisiología del ejercicio, en el siglo XIX. El término más antiguo utilizado en la literatura parece ser “treppe” (escalera) en el artículo “La causa del treppe“, de 1906, que se refiere a las respuestas repetidas de un tejido determinado al aumento repetido e igual de los estímulos durante un tiempo en intensidad.
Aunque el concepto no era nuevo en ese momento, se originó en la innovadora labor realizada por investigadores alemanes en 1865 y 1871.
Desde entonces, se han descrito en la literatura tres formas diferentes de potenciación: escalera, potenciación postetánica y PAP. Todas ellas tienen una característica común: la potenciación de la respuesta contráctil tras la aplicación de un estímulo condicionante.
Además, la principal diferencia entre las tres formas de potenciación es el estímulo condicionante; en la escalera, las contracciones condicionantes comprenden estímulos eléctricos repetidos de baja frecuencia en los que las contracciones aumentan secuencialmente en amplitud; en la potenciación postetánica, un breve tren de estimulación eléctrica de alta frecuencia actúa como contracción condicionante; en el PAP, el aumento de la respuesta contráctil (contracción muscular) se evoca mediante la activación muscular voluntaria.
Durante los últimos 50 años, los investigadores han estado estudiando el PAP en diferentes tipos de sujetos, condiciones y metodologías, haciendo grandes progresos hacia una mejor comprensión de sus mecanismos, implicaciones y mejores prácticas.
No obstante, dado que para una evaluación adecuada de la PAP es obligatorio incorporar un espasmo evocado eléctricamente o una estimulación tetánica de baja frecuencia para determinar su magnitud en el punto de la prueba muscular voluntaria, así como la gestión adecuada del curso temporal del efecto de la PAP, no siempre está claro si la PAP “clásica” sustenta la mejora del rendimiento.
Además, se ha formulado la hipótesis de que la base de estas mejoras del rendimiento in vivo con un curso temporal diferente puede deberse a un mecanismo diferente.
Así pues, se ha propuesto que se utilice la expresión “mejora del rendimiento posterior a la activación” (PAPE), cuando se realicen contracción(es) de acondicionamiento voluntario de alta intensidad con la intención de mejorar la producción de fuerza voluntaria posterior, en lugar de la evocada eléctricamente (twitch) producto cuatro.
Mecanismo
Antes de empezar a hablar del mecanismo fisiológico responsable del fenómeno fisiológico del PAP, es importante describir la contracción muscular a nivel molecular.
Para que se produzca la contracción muscular, el potencial eléctrico, generado en la neurona motora, tiene que penetrar en la maquinaria contráctil del músculo; esto se consigue transmitiendo los potenciales junto con el sistema de túbulos transversales (túbulos T).
Los receptores de dihidropiridina sensibles al voltaje situados en los túbulos T se activan por la despolarización de la membrana inducida por el potencial de acción y, por lo tanto, interactúan directamente con el receptor de ryanodina (Ca2 + canal de liberación) situado en el retículo sarcoplásmico.
Posteriormente, la despolarización de la membrana induce la liberación del Ca2 + contenido en el retículo sarcoplasmático en el espacio adyacente a las miofibrillas y activa los mecanismos contráctiles.
Cuando el retículo sarcoplásmico se despolariza, el Ca2 + que contiene en sus cisternas terminales se descarga en el citoplasma y se une a la Troponina C (TpC); esta unión hace que se debilite el vínculo entre la troponina y la actina, permitiendo que la tropomiosina se desplace lateralmente y exponga el sitio activo donde la actina se une a la miosina.
Por cada Ca2 + que se une a la troponina, se descubren 7 sitios de unión para la miosina. Es ahora cuando las cabezas de miosina se unen a los sitios de unión de la actina y una vez unidos, las cabezas de miosina actúan como bisagras moviéndose y arrastrando la cadena de actina.
La contracción muscular consiste esencialmente en la unión y separación de la cabeza de la miosina S-1 con los filamentos de la F-actina. La unión de la actina a la miosina genera cambios conformacionales dependientes del ADP o ATP, entre los que destaca la cabeza S-1. Estos cambios generan el llamado golpe de potencia, que dirige el movimiento de los filamentos de actina a través de los filamentos de miosina.
La energía de este proceso es suministrada por el ATP, que es hidrolizado a ADP y Pi; sin embargo, el golpe de potencia se produce como resultado de los cambios de conformación, cuando el ADP se desprende de las cabezas de miosina.
Molecular
La miosina es una proteína hexamérica que contribuye en un 55% al peso de la proteína muscular y está compuesta por un extremo fibroso de dos hélices intercaladas; cada hélice tiene una cabeza globular unida a cada extremo.
El hexámero consiste en un par de cadenas pesadas y dos cadenas ligeras diferentes (esenciales y reguladoras; ELC y RLC). Cada RLC tiene un sitio de unión específico para la incorporación de grupos de fosfatos. La fosforilación de la RLC es catalizada por la enzima miosina cinasa de cadena ligera, que se activa cuando se liberan moléculas de Ca2 + del retículo sarcoplásmico durante la contracción muscular.
Una vez que el calcio llega al citoplasma de la célula muscular, se une a una proteína llamada calmodulina, formando un complejo de calcio y calmodulina. El complejo de calcio y calmodulina activa una enzima llamada miosina cinasa de cadena ligera. Esta enzima cataliza la incorporación de grupos de fosfatos a las cadenas ligeras de la miosina, fosforilándolas y alterando el estado de los puentes cruzados, según el estado de fosforilación.
Hay abundantes pruebas científicas que demuestran que el fenómeno fisiológico de la potenciación es el resultado de la fosforilación de las CLR. Numerosos estudios han probado la existencia de una correlación significativa entre la fosforilación de las CLR y la magnitud de la potenciación.
Se cree que la fosforilación de las RLC mejora las contracciones posteriores al alterar la estructura de la cabeza de la miosina. La fosforilación de las RLC hace que las cabezas de miosina se alejen de la espina dorsal del filamento grueso, disminuyendo la distancia entre los filamentos finos y gruesos, aumentando así la velocidad a la que puede acercarse a la actina.
También se ha demostrado que la fosforilación RLC hace que la interacción actina-miosina sea más sensible al Ca2 + mioplásmico. Además, la fosforilación de las CLR daría como resultado una mayor cantidad de conformación activa de puente cruzado. Esto podría explicar en parte el aumento, tanto de la producción de fuerza como de la tasa de desarrollo de fuerza registrada en el músculo esquelético de los mamíferos, después del estímulo de acondicionamiento.
Por otra parte, las pruebas de que la fosforilación de las CLR sea el principal mecanismo de la PAP, no excluye la participación de otros mecanismos. Se ha demostrado que los cambios en la arquitectura muscular, relacionados específicamente con el ángulo de península (AP), son un potencial responsable de la generación de PAP.
El AP está formado por los fascículos y la aponeurosis interna, que refleja la orientación de las fibras musculares en relación con el tejido conectivo. Por esta razón, cualquier cambio en ella afectará a la transmisión de la fuerza de los músculos a los tendones y huesos.
Neuronal
Otros autores sugirieron que la base fisiológica de la potenciación se basa en un efecto neural.
Verkhoshansky propuso que cualquier estímulo previo a la acción motora, ya sea momentáneo o no, genera un “rastro en el sistema nervioso” que permite mantener los niveles de fuerza obtenidos durante cierto tiempo e incluso mejorarlos, lo cual fue el fundamento teórico del método de choque desarrollado por el mencionado autor.
Esta mejora podría lograrse gracias a un mayor nivel de impulso neural voluntario. Factores neuronales como el aumento del reclutamiento de unidades motoras de alto umbral, el aumento de la actividad de los músculos sinérgicos, el aumento de la actividad de los reflejos y la inhibición del aparato de Golgi, podrían contribuir directa o indirectamente a la generación de PAP.
El aumento de la actividad neuronal genera un mayor reclutamiento de unidades motoras de alto umbral, mejora la sincronización entre ellas, reduce la inhibición presináptica y genera un aumento de los impulsos del sistema nervioso central (SNC) hacia la periferia.
El estímulo desencadenante (pre-contracción) aumenta la probabilidad de iniciar un potencial de acción, cuya excitación generada puede durar varios minutos, aumentando los potenciales postsinápticos que conducen a una mayor generación de fuerza.
De todos modos, por lo general no se observan aumentos en el EMG, incluso cuando se detectan claramente mejoras en el rendimiento funcional y, a pesar de los indicios de que los cambios neuronales pueden ser desencadenados por la actividad voluntaria, faltan pruebas que apoyen la teoría de que los aumentos del impulso neuronal al músculo contribuyen a los aumentos del rendimiento muscular voluntario complejo, observados en muchos estudios.
PAP vs PAPE
Las contracciones musculares de alta intensidad, como las que se utilizan en el ejercicio máximo o en el levantamiento de pesas, requieren niveles máximos o casi máximos de activación muscular, por lo que la PAP no puede influir directamente en ellas.
Sin embargo, se ha comprobado que la PAP puede modificar la relación entre la fuerza y la concentración de Ca+, por lo que puede aumentar la salida de fuerza en una liberación determinada de Ca+ (más fuerza con menos activación, que puede verse como un aumento del RFD) especialmente durante las contracciones breves en las que no se puede alcanzar la fuerza máxima.
Esto puede influir, pues, en el rendimiento durante las actividades intensivas de corta duración, como los saltos o las patadas.
Las pruebas de la existencia de la PAP con respecto a las propiedades contráctiles son abundantes. Pero las pruebas de la PAP en las tareas relacionadas con el rendimiento han sido un tanto confusas, debido a que los estudios no han logrado observar mejoras o, si se han observado, no pueden atribuirse a la PAP.
Si bien algunos residuos de PAP podrían influir en la PAPE en sus primeras etapas, después de una actividad de acondicionamiento, otros mecanismos deben desempeñar un papel importante en la PAPE.
La prueba de que la PAP ha sustentado la mejora del rendimiento (es decir, la PAPE), sólo puede aportarse cuando la variable de resultado medida durante una contracción voluntaria cambia con el mismo curso temporal que la respuesta clásica de la PAP, que se suele estimar mediante la medición de la fuerza máxima de contracción muscular. Lamentablemente, este tipo de diseños de estudio no son abundantes.
Como ya hemos señalado, parece que la PAP es diferente de la PAPE, y el término PAPE debería utilizarse preferentemente para identificar la posibilidad de que se produzca un fenómeno distinto del PAP clásico.
Ahora bien, un aspecto clave de PAPE que requiere una mejor comprensión esla falta de un efecto de mejora del rendimiento en los puntos temporales en los que se manifiesta PAP (3-4 min), ya que PAP debería ser la causa de PAPE.
Todavía no hay consenso científico, pero la teoría dominante detrás de esta falta de efecto es la coexistencia de la potenciación y la fatiga.
Diferentes tipos de contracciones generarían efectos potenciadores en mayor o menor medida, y esto podría estar relacionado con el nivel de fatiga neuromuscular que producen. Después de una contracción muscular máxima o casi máxima, los músculos se encuentran en un estado de fatiga y potenciación simultáneamente.
El estado potenciado permanece durante un período de tiempo determinado, tras el cual la fatiga disminuye y proporciona una “ventana” durante la cual el deportista puede obtener el beneficio ergogénico del estado potenciado, aunque parece que no es posible generalizar los períodos de recuperación.
Además, la duración de la recuperación muestra una gran variabilidad entre individuos y está asociada a numerosos factores como el nivel de fuerza, la experiencia de entrenamiento y la mio tipología, función muscular mediante mecanismos no relacionados con las CLR, como la acumulación de agua intracelular o los cambios en el flujo sanguíneo.
Otra posibilidad es que la falta de PAPE en los minutos posteriores a una actividad de acondicionamiento, a pesar de que la PAP es significativa, sea el resultado de un efecto de interferencia del patrón motor (a menudo llamado “perseverancia” ya que el patrón motor de una tarea persevera mientras se inicia una tarea similar y posterior).
También es probable que otros cambios fisiológicos aumenten la función muscular voluntaria en los puntos temporales en que se ha observado la PAPE, como los aumentos de la temperatura o la coordinación muscular (efectos de aprendizaje o motivación), o las mejoras de la función muscular mediante mecanismos no relacionados con las CLR, como la acumulación de agua intracelular o los cambios en el flujo sanguíneo.
Los métodos que aprovechan el PAP, como el complejo o el contraste, probablemente sean útiles para mejorar la potencia mecánica y, por consiguiente, el rendimiento y/o el estímulo de entrenamiento de una actividad deportiva explosiva.
Las pruebas sobre la aplicación práctica del PAP en actividades explosivas aún no son concluyentes, dada la diferencia antes mencionada entre el PAP y el PAPE. Parece que la respuesta de PAPE podría ser sólo el resultado de un buen, amplio y exitoso calentamiento.
Como dijimos al principio, los entrenadores y los atletas siempre estamos investigando y explorando nuevas técnicas para mejorar el rendimiento. En ese sentido, esperamos que este material les haya sido de ayuda, y que les pueda servir de guía en el entrenamiento.
¿Querés aprender más? Elegí alguno de nuestros cursos y pagalo con un 20% de descuento si ya sos miembro. ¿Aún no sos miembro? ¡Dale clic acá y sumate!
